“艮”字的粤语注音（粤拼）gan3，读“靳”字音；又ngan4，读“银”字音。

艮是会意字。甲骨文从“人”，从朝后看的“目”，会人扭头向后瞪视之意，金文将目移到人背后，其义更明显。篆文整齐化，隶变后楷书写作艮。

《说文解字·日部》还有一个“（yǎo）”字，从日，从匕，表示远望浑然不分的样子，是“杳”的近义字，因其篆文与“艮”形近，隶变后楷书遂相混也写作“艮”，废而不用。