原始仙人掌植物有叶子。原本分布在不太干旱的地区，形状和普通植物没有太大区别。只是因为沧桑的变迁，从前湿润的地区变得越来越干旱。为了适应生存的环境，外形发生了变化，正常的平叶逐渐退化成圆柱体，然后是鳞片，最后完全消失。今天，一些原始仙人掌分布在中美洲的一些干旱地区。
其中仙人掌、牛心朴子和芹菜的种类叶片正常，但大小和肉质程度不同。仙人掌属的叶子又大又薄，基本上不肉质。在中国南方，这一属最常见的物种之一，叶仙人掌(也称为虎刺和木独角兽)，爬在墙上，经常被误认为是一种常见的花灌木，叶花(三角梅)。这个属的大型马赛克仙人掌的叶子长达15厘米。仙人掌、翼足类、翼足类、翼足类的种类也有叶子，但已经退化成圆柱体，大部分只生长在茎的嫩部，很快脱落。当然，根据不同的物种和栖息地条件，这些简单叶子的大小、形状和寿命也有很大的不同。麦雪氏仙人掌的圆锥形叶片只有0.4-0.7厘米长，而仙人掌的圆柱形叶片长达12厘米，每片叶片可以存在3-4年，所以它总是存在于茎的上半部分。
正常平叶的原始仙人掌的茎特征与大多数物种不同。有些是藤蔓状的灌木。茎的表皮通常不是绿色的，除了幼茎外，大多数都木质化了。有些种类的茎，如普通的树，高大，木质化程度高，如巴伊亚仙人掌和月亮沙漠。它们的主干高8-9米。& lt具有圆柱形叶的物种的茎通常不是分节的。例如，将军的茎高达2米，只有一段一直向上，而同一属的许多物种都有扁平的节茎。猪耳掌(opuntiabrasilnsis)虽有结节状平茎，但其木质化的主茎很高，扁平的结节状茎只是嫩枝。而圆柱形叶片不明显的仙人掌类植物的木质茎不存在或不明显。
但对于那些没有叶子的物种，光合作用的功能主要由茎承担，所以茎是绿色的，正常情况下不木质化。在形态学上，可以说没有哪一科植物像仙人掌一样变化多端:有的扁平如镜，有的是灯台和风琴，有的是叠山，有的细长如蛇。大多呈球形或近球形，是长期适应干旱环境的结果。由于体积相同，球面面积最小，蒸腾量也减少。所以在整个仙人掌家族中，球形的物种占了一半以上。1991年，美国出版了仙人掌目录，收录了所有的球形种，不包括栽培品种、杂交种和半锦种，达到1098种，但据我所知，并不是全部收录。通常人们称仙人掌爱好者为“仙人球迷”或“守球玩”，这也说明了仙人掌中球形物种的重量。
仙人掌的茎除了原来的类型外，都是有棱纹的。仙人掌、河仙花、灵仙河花和一些芦苇的种类只有两根肋骨，而大叶菊和芦苇的种类通常有三根肋骨，而其他属和种有四根以上的肋骨。其中球形种的肋骨较多，单个种多达120根，一般10根以上。这对适应干旱环境具有重要意义。
很多仙人掌植物的起源有以下几个特点:每年长时间不下雨，雨季短时间下很多雨。生长在这种环境下的仙人掌，由于旱季不断失水，体积缩小，一旦下雨，最大限度的吸收水分，使植株迅速膨胀。如果没有手风琴褶盒那样的边缘拉伸，皮肤肯定会断裂。边缘的数量和排列客观上为我们区分类型提供了依据，在分类上有一定的意义。
仙人掌的茎除了边缘外，还有疣状突起。这是一个独特的结构。事实上，在许多球形物种中，即使没有明显的疣状突起，纵向边缘也有横向的块状分割，如南果玉，
裸萼、强刺、长钩球等。疣状突起是这些植物进一步发育以适应干旱环境的结果。长有疣状突起，更便于植物胀缩散热。乳齿象属的幼球茎嵌入疣突中间的疣腋中，幼球茎可被疣突和疣突尖端的刺保护，以避免日晒和动物攻击。因此，所有分类学家都认为疣体明显的属是仙人掌中进化程度最高的物种。
根据不同的种类，疣状突起在形状、长度、直径和质地上有很大的差异。黄山的金字塔形疣长12厘米，而月亮世界的小个子的帽子只有0.2厘米长。黑羽玉、金星、海王星的疣状突起很软，而pol cycle的大相冠的庞状突起很硬。芍药的种类排列成玫瑰花状，每个过程中都可以充分看到阳光。黄山的庞图群就像茎端的龙舌兰酒。乳齿象的希望球、断琴球等疣突围绕生长点严格排列成对数螺旋图案，从上往下图案完美。这个疣的形状、大小、排列方式是人们进行分类的依据。
盆栽仙人掌果，它不屈不挠的性格很让人吃惊，不管有没有水，不管天气热冷。它绿色的身体上有棕榈茎，上面长满了坚硬的刺，它永远不会不断长大，像一座金字塔。一只“绿手”从一只“绿手”长出来，让人产生了很多乱七八糟的想法。无论它在哪里生长，它都直立在这个位置。炎热干燥的夏天，其他盆栽早已垂下了头，仙人掌果像勇士一样抬起头，俯瞰蓝天；在严寒的冬天，其他盆栽早已被主人憋在室内，但仙人掌果被风霜损坏，不怕周围环境。它从不关注它。一落地生根，好像就说“这地方真好，就长在这里吧！”神仙身上长满了坚硬的刺，任何野兽看到它们都会立刻停下来。害虫想咬它，身体总是被洞扎起。绿色仙人掌果一落地，大家都以为它死了。不，如果你这样做，那就错了。它利用自己身体的养分，生出根来，培育出一株充满青春气息的年轻仙人掌。这才是真正的“扎根”。谁能比得上它顽强的生命力？这种看似普通的植物，却会长出美丽的花朵，就像武士头盔上五彩缤纷的流苏。