区分红肉和白肉最简单方式是以几只脚来判别，例如，4只脚的牛、猪、羊，就属于红肉，至于2隻脚的鸡、鸭，以及没有脚的鱼，就属于白肉。

如果从营养学来区分，则是以肉类中含有的肌红蛋白含量来区分，牛、猪、羊等肉类的肌红蛋白较高，所以称为红肉。

红肉的饱和脂肪酸较高，含铁量也较高，适合缺铁的民众食用，例如，经血过多的女性。但由于红肉的油脂含量较高，如果吃多了，较容易囤积胆固醇、脂肪、热量。

至于白肉则是不饱和脂肪酸较高，铁质相对较少，相较于红肉，吃了同样份量，所摄取的胆固醇、脂肪确实较少，因此，一般吃火锅时，建议以白肉为主。