奥林匹克并不是一个国家，它的发源地是奥林匹亚，奥林匹亚位于希腊。奥林匹克一般是指奥林匹克运动会，它是世界上规模最大的综合性运动会，一般每四年举办一次，而奥林匹克的名字就是因为其举办地点奥林匹亚而得名。

文艺复兴时期，人们在研究古希腊文化时，开始把“奥林匹亚竞技” 又称之为“古代奥林匹克运动会”。由于在古代奥林匹克运动会召开期间同时还要进行诸如学术讨论、诗歌朗诵、艺术展览等其他的一些文化活动，所以人们便把包括奥林匹亚竞技在内的整个活动都冠以“奥林匹克”的称呼。为了与现代相区别，故又称为“古代奥林匹克”。