慈禧的全名叫叶赫那拉·杏贞。慈禧即孝钦显皇后，是咸丰帝的妃嫔、清朝晚期的实际统治者。

1861年咸丰帝驾崩后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，上徽号慈禧。后联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变，形成“二宫垂帘，亲王议政”的格局。