以正月为岁首的是汉朝武帝时期。汉朝鸿蒙年间(公元104年)，汉武帝刘彻接纳司马迁等的提议应用《太初历》，修复了夏历即阴历，以正月为岁首，把二十四节气订入历法。

之后历代王朝虽对历法经历改动，但大部分依然以《太初历》为原型，以夏历的孟春正月为岁首，正月初一为元旦节、元日，即新春的第一天。

“岁”，即“摄提”，别名“太岁星君”，初始天干地支名，其与简单化后的天干地支在《史记》与《尔雅》等经典著作中都有对比关联的记述。如《尔雅·释天》：“太岁星君在甲曰阏逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，…在壬曰玄黓，在癸曰昭阳；在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，……在亥曰大渊献，在子谓困敦，在丑曰赤奋若。”观象校时，星空定岁。

天维建邦，起源于春分。现一般用“岁首”来叫法各历法的首月首日，实际上严苛而言，“岁”是干支历独有的定义，“岁首”就是指一岁之始，即春分。“岁”和“年”，在古时候是有严苛区分的：从春分到下一个春分，谓之一岁；从一月一日到下一个一月一日，此谓“一年”。

阴历是以月相朔望转变为一个月，农历的首月首日多称之为“元朔”。公历或阴阳合历的首月首日多称之为“元旦节”。