蝴蝶在幼虫期是害虫，因为它啃食植物。在成虫期是益虫，因为它通过飞行给植物传授花粉。

其实蝴蝶给人类造成物质损害的种类并不多，如危害水稻的稻弄蝶、稻眉眼蝶，危害十字花科蔬菜的菜粉蝶，危害柑橘的玉带凤蝶和柑橘凤蝶，加害樟树的樟凤蝶，加害铁刀木的迁粉蝶。绝大多数蝴蝶都是有益的，如为植物传播花粉。