紫色的菜杆叫红油菜。与广东菜心是属于同一变种，为十字花科芸薹属芸薹种白菜亚种的变种，一二年生草本植物，是原产中国的特产蔬菜，主要分布在长江流域一带，以湖北武昌和四川省的成都栽培最为著名。

红菜薹的根系不发达，无明显的主根。根系入土深度40cm左右，横向伸展半径40cm。叶有二种：一种为莲座叶，是制造营养的器官，多为桃心圆形叶，卵圆形，且有明显2～3片大裂片和多个小裂片。花薹上着生的叶片称为薹生叶，薹生叶也为食用部分，薹生叶呈卵圆形或呈披针形，一般细小无裂片，薹生叶柄短以至退化。