呼吸阀是一种用于保护贮罐或密闭空间的重要设备，其工作原理基于压力和真空度的变化。

呼吸阀主要由阀座、阀罩、保护罩及由真空和压力控制的两组启闭装置组成，启闭装置包括阀瓣、导杆、弹簧、弹簧座及密封环等。当贮罐或密闭空间内的压力和大气压力相等时，压力阀（呼气阀）和真空阀（吸气阀）的阀盘密切配合，阀座边上密封件具有吸附效应，使阀座严密不漏。

当罐内压力升高到定压值时，呼气阀打开，气体通过呼气阀侧排入大气中，此时吸气阀由于受内部气体正压作用处于关闭状态。反之，当罐内真空度达到额定吸入负压时，真空阀瓣开启，空气进入罐内，此时呼气阀由于受外部大气压作用处于关闭状态。这样，呼吸阀能够在保证贮罐空间在一定压力范围内与大气隔绝的同时，又能在超过或低于此压力范围时与大气相通，防止贮罐因超压或真空导致破坏，同时减少贮液的蒸发损失。