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江南大地，田连阡陌，气候温暖，雨量丰沛，河流纵横，湖泊众多，山塘水库星罗棋布，农业生产条件十分优越。无论是沃野千里的长江、珠江及珠江三角洲，还是水网密布的洞庭湖、鄱阳湖平原和杭嘉湖平原、成都平原，以及地势起伏的丘陵山区，都有富庶的稻田。
稻田土壤统称水稻土，种类繁多，这都是劳动人民在平原开河修渠，在山丘修筑梯田，逐步开拓，并通过灌溉、耕作、施肥精心培育的结果。肥沃的水稻土一般具有“爽而不漏”、“深而不陷”、“软而不烂”、“肥而不腻”的特征。“爽而不漏”，是指水分渗漏适量，又有良好的保水能力;“深而不陷”，是指耕作层深厚，但又不陷脚;“软而不烂”，是指土质酥柔，干、湿都好耕，湿时也不粘犁;“肥而不腻”，是指土壤贮蓄有丰富的养分，能源源不断地供给水稻吸收，又不至引起水稻疯长倒伏。这种水稻土一般都能旱涝保收，高产稳产。江苏太湖地区的鳝血黄泥土，浙江杭嘉湖地区的黄斑塥土，珠江三角洲的泥肉田，成都平原的大土油沙，都是这种类型。但是，有的水稻土目前还存在一些低产因素，如江苏、安徽的白土，南方丘陵地区的黄泥田(红壤性水稻土)和山区的冷浸田，广东、广西沿海地区的反酸田，这些土壤只要发挥人的主观能动性，针对其低产原因加以改造，也可以培育成肥沃的水稻土。
我国南方的丘陵山地，广泛分布着一种红色的酸性土壤，称为红壤;在特别湿润的山地，土壤呈黄色，称为黄壤。由于它们的性质比较近似，所以广义的红壤包括黄壤在内。远在我们的祖先从黄河流域大量迁移到南方以前，红壤上遍地是密茂的常绿阔叶林。目前这类原生或次生林地，仅在广东、云南、广西、湖南、福建以及南岭等地的深山地区才能见到。
红壤地区，气温高，雨量充沛，自然条件非常优越。特别是五岭以南的热带地区，几乎全年不见冰雪，年降水量1，000～2，000毫米，甚至在2，500毫米以上，十分有利于农业、林业生产。这里林木密茂，四季常青，农作物生长季节长，复种指数高。
红壤风化作用强烈，土层一般深厚而粘重，同时因受强烈淋洗作用的影响，因而土壤呈酸性至强酸性反应。在密茂的常绿阔叶林下的红壤，通常有30～40厘米厚的有机质表土层，土壤湿润疏松，十分肥沃。
红壤是我国的重要土壤资源，不仅出产粮、棉、油，而且还出产许多重要的林木和经济作物。例如，重要的建筑用材——杉木、毛竹，重要的油料植物——油茶、油桐，以及著名的优质木材——柚木、楠木、樟木、花梨木等，都生长在红壤上。喜欢酸性土壤的茶树，在湿润、多云雾的黄壤山地，生长尤好，品质甚佳。五岭以南的红壤(砖红壤为主)，还盛产椰子、菠萝、龙眼、荔枝、香蕉、芒果、柠檬等热带水果，以及橡胶、金鸡纳、咖啡、剑麻、胡麻、胡椒、香茅、槟榔等重要热带特产。