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太行山之西、秦岭以北，是海拔1，000米以上的黄土高原，地跨陕、甘、晋、豫等省，黄土层厚达几十米，最深的达200米以上。黄土层绵而深厚，质地均一，垂直结构良好，自古以来，当地群众挖窑洞而居。黄土矿质养分较为丰富，耕性良好，宜于作物生长。这里很早就经营农业，是中国的文化发源地之一。
陕西关中及晋南、豫西等地的黄河及其支流(泾、渭、汾、洛)两岸阶地上黄土母质发育的褐土，经过劳动人民的长期培育，已形成一层30～70厘米厚的熟土层，把原来古老的表土层埋藏在下面，两层过渡明显，像楼房一样，当地群众称之为“/土”，著名的“八百里秦川”中的头道塬和二道塬就是以/为主。/土含有机质较多，较疏松，透水性好，保水能力强，盛产小麦、玉米、豆类、马铃薯、棉花、烤烟、大麻等，是黄土高原上的“棉粮川”。
黄土地区的雨量大多集中于7～9三个月，并常有暴雨，因黄土疏软，遇水易分散，所以容易遭受侵蚀。黄土高原水土流失严重，如陇东、陕北及晋西的广大黄土丘陵地区，出现了沟壑纵横的景象，这不仅影响了当地的农业生产，而且还使地处黄河下游的华北平原造成河道淤塞，河水泛滥成灾。目前不少地方已达到树木成林，青草遍野，泥不出沟，水不出田，水土流失得到了初步的控制，促进了农业生产的发展，并为全面治理黄河作出了贡献。
四川盆地位于长江上游四川省境内，西为青藏高原，南为云贵高原，北为秦岭、大巴山，东为巫山，是一个为山岭所环抱的盆地，为全国四大盆地之一。除盆地西部有将近一万平方公里的成都平原，盆地东部(华莹山以东)有几列东北一西南走向的山岭外，大部分为紫色或紫红色砂岩、页岩构成的丘陵，土壤也呈紫色或紫红色，因此人们常把四川盆地称为“紫色盆地”。这里有从青藏高原、云贵高原奔腾而来的长江，还有岷江、沱江和嘉陵江。江水滔滔终年不息，葱郁的山林，碧翠的田野，衬托着紫色的土壤，紫绿相映，分外妖烧。这里为我国的重要粮仓之一。
紫色和紫红色土壤，统称紫色土。四川盆地是全国紫色土分布最集中的地方。这种土壤是由紫色或紫红色砂岩、页岩变来的，大都富含钙质(碳酸钙)和磷、钾等营养元素，十分肥沃。不过由于雨量多和地形起伏，容易造成水土流失。紫色土流失快，风化也快(主要是物理崩解作用)。有人做过简单的试验，把直径为20～40厘米大小的紫色页岩置于旷野中，经过两个多月(4月中旬到6月下旬)的日晒雨淋后，按其重量计算，有65%～93%崩解为小于4厘米的碎屑。长期以来，这个地区的劳动人民通过修梯田梯地，横坡耕作，多层间套作，以及其他耕种、施肥、灌溉等措施，熟化紫色土(包括紫泥田)，使其肥力不断提高。
紫色土地区也有黄壤分布。同一地区从自然植被看，生长柏树(侧柏)的一般是紫色土，而生长松树(马尾松)的一般是黄壤。不过川中南有的紫色土偏酸性，也生长松树，有人把它归到红壤。黄壤一般由花岗岩、普通砂页岩、千枚岩的风化物发育而成。但紫色砂页岩在潮湿气候和密茂植被的影响下，经过长久的淋溶和水化过程，紫色也会减退，并变成黄壤。
四川盆地某些地方的紫色土，由于过去不合理的耕垦，使土壤遭受侵蚀。目前，土壤侵蚀问题已逐步得到防治。川中丘陵区正在大造梯田，开发水源，在积极发展粮食生产(水稻、小麦等)的同时，结合发展棉花、烤烟、甘蔗、麻、桑、柑桔、板栗等经济作物和果木。川中南丘陵区，则以发展粮食生产为主，大力改造冬水田(紫泥田等)。冬水田的改造一般是在冬季先种两年紫云英，再种两年油菜，而后种冬小麦，可使水稻产量迅速提高。