1959年1月2日(农历1958年11月23日)，世界上第一个月球探测器进入绕日轨道。

月球1号发射升空

月球-1号

1959年1月2日，前苏联发射的世界上第一个月球探测器“月球-1号”从月球旁飞过进入绕日轨道。

月球1号(俄语：Луних-1)是苏联、也是人类发射成功的第一个星际探测器。它是一系列以“月球号”命名的探测器中的第一个成员。

1959年1月2日，月球1号在苏联的拜科努尔发射场顺利升空，随即离开地球轨道。这使它成为人类发射成功的第一个摆脱地球引力场的航天器。1959年1月4日，月球1号从5995千米外掠过月球。

月球1号的最终命运是成为了第一个人造行星，它将永远地围绕太阳公转，周期为450天。

20世纪五十年代开始，随着人类科技的进步，特别是航天技术的发展，世界各国不断加大对月球的探测活动。据统计，自1958年至今，世界上共进行了127次月球探测活动。

探月初期，苏联领先于其他各国。1959年1月2日，苏联发射的月球一号探测器实现了人类探测器首次飞越月球。1959年9月12日，苏联发射了月球二号探测器并撞击月球，成为第一个到达月球的人造物体。此后十多年里，苏联又先后发射22颗月球探测卫星，其中一些到达了月球并进行拍摄、测量、采样和实地考察，揭示了月球的真实面貌。此外，苏联还发射了其他型号的月球探测器，如，1968年9月，首次实现无人飞船绕月球飞行并成功返回地球。

据统计，从1958年到1976年，苏联共向月球发射了64个探测器。为了实现登月计划，苏联设计了N1巨型火箭，共试射了4次，都以失败收场。在美国成功登月后，苏联的登月计划于1976年取消。