MLF是央行使用的一种货币政策工具。央行货币政策工具包括一般性货币政策工具（存款准备金政策、再贴现政策、公开市场业务）、选择性货币政策工具和创新型货币政策工具，MLF即属于创新型货币政策工具的一种。

MLF的中文名字是中期借贷便利，系央行提供中期基础货币的货币政策工具，对象为符合宏观审慎管理要求的商业银行、政策性银行，可通过招标方式开展。发放方式为质押方式，并提供国债、央行票据、政策性金融债、高等级信用债等优质债券作为合格质押品。期限在3个月左右，且经常性的延期。

和逆回购的作用一样，MLF会增加货币供应，在货币供应增加的情况下，社会融资成本有望降低。受疫情影响，各类企业生产经营大受影响，面临资金困难，为此政府希望引导银行业金融机构降低企业的融资成本，这也是此次央行开展MLF以及下调MLF利率的背景。

除了MLF，央行平时使用的创新型货币政策工具还有SLF、SLO、PSL、TLF等。