老秤杆都是硬木制作。至于材质，要看是哪里出品的，北方会采用紫檀，花梨、酸枝等进口材料，因为北方不出产硬木，而南方树木物种较多，比如铁力木、柘木、金丝李、红绸木等。

两千年前，我们的祖先运用杠杆原理发明了木杆秤。到了唐代，秤上又多了钱、分、厘等单位。七钱为一两，七分为一钱。秤沿用十六两为一斤的规矩，延续了一千多年。

钉秤这个行业在秦始皇统一度量衡之后就已经出现，据记载，西塘的钉秤摊在晚清时候已有几处，当时钉秤的选材粗糙，手工秤的制作流程简单，称重的精确度比较低。民国时期改成了16两进制，解放后又改成了10两进制。特别是在60年代后，西塘手工秤店以郁诚的手艺和行商风格深得当地人称许。钉秤在80年代以后就和国际接轨，以千克为标准。木秤制作工艺精度要求高，不少技艺代表了人们对于古代度衡量的理解，具有一定的保存价值。

随着时代的发展，上世纪六、七十年代，电子秤开始普及，但手工秤由于携带方便，依然占据着一定的市场。手工秤适合于一些流动的商贩，现在购买手工秤的主要是一些农村的小商贩。随着西塘旅游的发展，游客购秤有所增加。许多人在乔迁和结婚时也会购置手工秤，以讨一好口彩。