萤火虫体长0.8厘米左右，身形扁平细长，头较小，体壁和鞘翅较柔软，头部被较大的前胸盖板盖住。雄虫触角较长，有11节，呈扁平丝或锯齿状；腹部可见腹板6~7节，末端有发光器，可发出荧光。水栖萤火虫的幼虫吃螺类、贝类和水中的小动物，萤火虫成虫多数种类只喝水或吃花粉和花蜜。

人类从萤火虫发光中得到有益的启示，并着力进行多学科的探索，取得了令人瞩目的成果。科学家已成功地从萤火虫体内分离出萤光酶和ATP，并用化学方法合成了萤光物质，制成了不需电源\灯泡的生物光源，在矿井、深水排雷等领域发挥了独特的作用。科学家还利用这一原理制造出不辐射热的发光墙或发光体，对手术室或实验室非常方便。