化学成分不同：含碳量较低的为软铁，含碳量较高的为硬铁。硬铁淬火后硬度会大幅度提高，而软铁则不能。

机械硬度不同：软铁块的硬度、刚性、抗拉强度和抗弯强度较低，韧性、延伸率等较好，硬铁块则相反。

磁性能分：软铁块被磁化后剩磁很小，而硬铁块被磁化后剩磁很大，相当于一块磁铁。