形态特征不同：紫花苜蓿会开出紫色的小花，苜蓿草开花的颜色比较单一。而且紫花苜蓿植株比苜蓿草更高大，枝叶也会更加繁多。

主要价值不同：紫花苜蓿以粗蛋白质含量高而著称，而苜蓿草富含丰富维生素A、C、E及多种氨基酸。

分布范围不同：紫花苜蓿全国各地都有栽培或呈半野生状态，生于田边、路旁、旷野、草原、河岸及沟谷等地。苜蓿草分布于中国东北、华北、西北各地。

苜蓿是苜蓿属植物的通称，俗称金花菜，是一种多年生开花植物。其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿，苜蓿种类繁多，多是野生的草本植物。中国产的苜蓿主要有三种，其营养价值很高，具有清脾胃、利大小肠、下膀胱结石的功效。苜蓿含有最丰富的维他命K，成分之高，驾乎一切蔬菜之上。维他命C、B也相当丰富，多为牲畜饲料，在西汉从西域引进。苜蓿为多年生草本植物，似三叶草，耐干旱，产量高而质优，又能改良土壤，因而为人所知。广泛栽培，主要用制干草、青贮饲料或用作牧草。