双面水准尺是成对使用的，一把双面水准尺的黑面刻度从0开始，红面刻度从4687mm开始；另一把的黑面刻度也是从0开始，但红面是4787mm开始。

四等及以上水准测量要使用双面尺，黑红双面读数是为了剔除粗差、减弱误差，提高精度。比如4687这把水准尺，如果黑面读数为1000mm，假定没有误差，则红面读数应该是5687mm。但是实际上测量总是有一定误差，所以黑红面读数差（黑面读数+4687-红面读数）的大小能反映观测精度的高低。规范对黑红面读数差有明确规定。4687和4787只是想让两把水准尺的黑红面读数差不相同，它们的用途一样。