总星系包括银河系和河外星系。总星系是指人类观测所及的宇宙部分，也有人认为，总星系是一个比星系更高一级的天体层次，它的尺度可能小于、等于或大于观测所及的宇宙部分。

总星系的结构和演化，是宇宙学研究的重要对象。有一种观点认为，总星系是2×10e10年之前在一次大爆炸中形成的。这种大爆炸宇宙学解释了不少观测事实（元素的丰度、微波背景辐射、红移等）。另一种观点则认为，现今的总星系是由更大的系统坍缩后形成的，但这种观点并不能解释微波背景辐射。