丹顶鹤为杂食性。主要以鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、沙蚕、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实为食。春季以草籽及作物种子为食，夏季食物较杂，动物性食物较多，也食蛙类和小型鼠类，植物性食物有芦苇的嫩芽和野草种子等。

丹顶鹤是鹤类中的一种，大型涉禽，体长120-160厘米。颈、脚较长，通体大多白色，头顶鲜红色，喉和颈黑色，耳至头枕白色，脚黑色，站立时颈、尾部飞羽和脚黑色，头顶红色，其余全为白色；飞翔时仅次级和三级飞羽以及颈、脚黑色，其余全白色，特征极明显，极易识别。幼鸟头、颈棕褐色，体羽白色而缀栗色。常成对或成家族群和小群活动。迁徙季节和冬季，常由数个或数十个家族群结成较大的群体。夜间多栖息于四周环水的浅滩上或苇塘边，分布于中国东北，蒙古东部，俄罗斯乌苏里江东岸，韩国和日本北海道。