本义为教育，指导；后引申为使，令，让。

教，形声字。商代甲骨文初作从攴，爻声。形旁攴为手持器械施教形，表示教的本义与施教有关。声旁爻像器物交织形，于教字表音，爻与?（教）并为宵部。后盖为突出教育儿童义，复加表意偏旁子，遂为从攴从子爻声之教。商代的?经历西周、战国到汉代始终存在，但不被《说文》收录。

主流体教字出现后商代出现爻省声的异体，此体延续到战国，后不传。战国时主流体教经常省略构件攴作?（见郭店楚简《老子》甲本）。