东平湖古时称蓼儿洼（[liǎo] [ér] [wā]）、大野泽、巨野泽、梁山泊、安山湖，到清朝咸丰年间才定名称为东平湖。

总面积626平方公里，常年水面123平方公里，平均水深5米，蓄水总量40亿立方米。它是《水浒传》中八百里水泊唯一遗存水域，1985年被山东省人民政府公布为省级风景名胜区，同时也是山东省推出的水浒旅游线路中的重要景区。 东平湖西近京杭大运河，东连大汶河，北通黄河。

它过去是漕运要枢，现在蓄水滞洪，无论过去和现在她都起到重要的作用，即将实施的我国南水北调东线水利工程，东平湖将起到更为重要的作用。