看外形，黄芪药材呈圆柱形，上端较粗，少数老根的中心木质有枯巧状，灰褐色或呈空洞，向下渐细。挑选黄芪，先要看外皮，外皮发白，内心发黄为佳；再看黄芪切片的断面，有没有洞，因为黄芪容易霉蛀，有黑洞就质量不佳。

闻气味，黄芪气微、凑近闻有股豆腥气为佳，嚼之味道略甜。挑选黄芪时，以身干、条粗壮、皱纹少、粉性足、质坚实而绵、不易折断、味甜、无黑心为佳。