小年，又称祭灶节，并非专指一个日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年。民间传说，农历腊月廿三日，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报各家善恶，让玉皇大帝赏罚。老百姓觉得对灶王一定要尊重，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。

大年又称过年，即春节，是中国人一年之中最重要最隆重的传统节日。相传古时有一叫年的怪兽，凶猛异常，每逢除夕出来伤人畜，人们只有逃往深山躲避，后来人们发现，年最怕红色，火光和炸响，于是每逢除夕，家家户户贴红对联，燃放爆竹，烛火通明，守更待岁，驱赶年，兽，久而久之，这就成了过年的习俗。