官府在腊月二十三，一般民家腊月二十四（又有：北方小年腊月二十三，南方小年腊月二十四），水上人家则在二十五日举行祭灶仪式。所以有一句民间习俗叫做“腊月二十三”。举行过祭灶后，便正式地开始做迎接过年的准备。

祭灶。古时人们认为灶王爷上天在玉皇大帝面前美言几句，便会给家里带来幸福，可保佑来年一家平安。因此，每年腊月二十三，家家户户都要祭祀灶神[2] ，请求他上天后多说好话、吉利话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”或“辞灶”。除夕夜，还要把“灶神”再接回来。因为，腊月二十三的晚上，要把灶王爷和祖宗的画像或照片挂在墙上，备好酒水、贡品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。不过，祭灶时要把关东糖融化，涂在灶王爷的嘴上，让灶王爷别说坏话。