北京大学第一任校长是严复。

中华民国成立后，北洋政府于1912年5月3日批准京师大学堂改名为北京大学校，严复成为北京大学首任校长。

严复（1854年1月8日－1921年10月27日），初名传初，改名宗光，字又陵，后名复，字几道，晚号愈壄老人，福建侯官（后并入闽县，称为闽侯，今福州市）人，祖籍河南固始。中国近代启蒙思想家、翻译家。曾为京师大学堂校长，筹安会六君子之一。

严复系统地将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国，他翻译了《天演论》、《原富》、《群学肄言》、《群己权界论》、《社会通诠》、《法意》、《名学浅说》、《穆勒名学》等著作。他的译著在当时影响巨大，是中国20世纪最重要启蒙译著。严复的翻译考究、严谨，每个译称都经深思熟虑，他提出的“信、达、雅”的翻译标准对后世的翻译工作产生深远影响。