冬眠的小动物有蛇、蛙、松鼠、熊、极地松鼠、栗鼠、欧洲睡鼠、金仓鼠、蝙蝠、刺猬、乌龟等。

冬眠是一种状态，在这种状态中，一种极端的但被调节的体温、代谢和其它生理活动的下降，是作为对减少能量消耗的适应。这种定义不包括变温有机体对环境温度下降而发生被动反应时的季节性或昼夜的蛰伏。因而，真正的冬眠限于鸟类和哺乳类动物。

冬眠可分为入眠、深眠和出眠3个阶段。入眠动物体温开始降低到稳定地接近环境温度的过程，大约需要一到数日。