农历并非每年最后一个月（腊月）都是30天，有些年是29天。大年三十是指腊月三十这一天，即除夕，大年三十与除夕指的是同一天。若逢腊月最后一天是二十九，就没有大年三十这一天，但称这一天仍称为除夕。

除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节(正月初一)首尾相连。除夕中的除字是去；夕；交替的意思，除夕的意思是月穷岁尽，人们都要除旧部新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，是农历全年最后的一个晚上。故此期间的活动都围绕着除旧部新，消灾祈福为中心。

除夕因常在农历十二月廿九或三十日，故又称该日为大年三十。岁除之日，民间尤为重视，家家户户忙忙碌碌或清扫庭舍，除旧布新，张灯结彩，迎祖宗回家过年，并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀。

除夕自古就有祭祖、守岁、团年饭、贴年红、挂灯笼等习俗，流传至今，经久不息。受中华文化的影响，除夕也是汉字文化圈国家以及世界各地华人华侨的传统节日。