日期不同。由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方相对远离政治中心，故小年便为腊月二十四。

习俗也有所不同。在小年这天，南方人吃年糕、年粽、甘蔗等，并且有进行扫尘、贴窗花的习俗。北方过小年则会进行扫尘、贴窗花、沐浴理发等，北方人过小年则是吃饺子。