把指南针平放、周围不要有磁场干扰，待指针摆动停止后，看指针，如果标有N和S，那N是北，S是南，如果是汉字南北就直接看南北，一般来说，能够分清南北就可以使用了。

指南针在古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上。