源于芈姓（源于轩辕氏），出自西周初期周文王姬昌之师鬻熊之后端木典，属于以先祖名字为氏。据历史文献《端木氏家谱》、《端木氏祖德性谱》的记载：黄帝次子昌意。

昌意生颛顼，颛顼生称，称生卷章，卷章生二子：长子重黎，次子吴回。吴回生陆终，陆终生六子，少子季连。季连生附沮，附沮生穴熊。

之后其世系失记，至二十余世有鬻熊，仕于周，为周文王姬昌、周武王姬发之师。鬻熊生二子，长子熊丽，次子侸叔（端木侸）。侸叔生典，典以父名为姓，名端木典，这是端木氏得姓之始祖，其后几世断纪无考。

西周末期，有端木典的后裔端木舒，仍仕于周王室。他随周平王姬宜臼东迁洛阳，在建立成周的过程中建有功勋。端木舒生子彻，端木彻生子缄，端木缄生子容，端木容生子宿，端木宿生子广单。后来端木广单被卫献公姬衎聘为客卿，自此，端木氏家族迁居卫国。

端木广单生子伾。端木伾生子巨。端木巨仕卫灵公姬元，“匡君泽民，称卫之贤大夫”。端木巨娶蘧氏，蘧氏“天性贤良，仁慈端庄……怀孕十月，梦神赐宝玉”，遂诞子，因名端木赐。按此记载，端木氏源出芈姓，为祝融氏的后裔子孙。

春秋时期，在孔子门下求学而道艺精通的七十二贤者之一的端木赐，就是卫灵公执政时期(公元前534～前493年)的大夫端木巨之子。端木赐，公元前520～前456年，字子贡，卫国人(今河南浚县)，著名孔子门下弟子。

关于端木赐之字，著名汉朝学者刘向在《说苑》中，将端木赐之字“子贡”称为“子赣”，并指出：“子贡乃子赣之误”，他还强调，在端木赐为鲁国宰相时，鲁公赐端木赐字子赣，因而后人凡笔讹为“子贡”，属于音讹所改。

这一说法在汉朝典籍《石经》中也有描述：“贡应作赣”，则是因古代吴越人的地方方言读音而致，为汉语九大方言中“赣方言”的特点，并影响到许多汉字读音的衍展性。端木赐善于经商，是孔子所有弟子中最富裕的，家累千金。

端木赐其人善于辩论，做事很能干，曾出任过鲁国、卫国、齐国的宰相，曾经游说吴国，出师敌齐以存鲁。但他“富贵而能谦恭守礼”，故而他的家族一直很昌盛。端木氏源远流长，祖述圣学，书香门第，历代英才辈出。端木赐的后裔如今繁衍已至八十九代。自先贤端木子贡之后端木家族有系统的族谱，繁衍、迁徙昭然有序。

在端木赐的后裔子孙中，有以先祖名字为姓氏者，称端木氏，历经两千五百余年，绵延数十代，至今后裔宗脉遍布海内外，分衍有端木氏、端氏、木氏、沐氏、赣氏、贡氏及部分林氏等。端木氏族人以及省改的端氏、木氏、沐氏、赣氏、贡氏、林氏族人皆尊奉端木赐为得姓始祖。