通过将光捕获到只有几个原子宽的微小间隙中，剑桥大学卡文迪什实验室纳米光子学中心的一个团队将光学力放大了一千倍，强度足以迫使原子进入更有效地驱动化学反应的位置。

“我们找到了一种新方法来增强光的作用力，足以移动金属原子，这是降低能垒以使催化更容易工作的关键，”联合首席研究员 Shu Hu 解释说。

微弱的牵引光束用于制造光学镊子，该镊子可以用紧密聚焦的光束探测生物过程，这些光束可以捕获透明的玻璃或聚合物微物体。但是要使用光从固体中提取单个原子需要更强大的力量。现在，卡文迪什实验室纳米光子学中心的一个团队已经展示了一种制造微小裂缝的方法，这些裂缝可以放大可见光的光学力。他们使用这些从晶体中拉出单个金原子，将它们靠近分子键，并直接观察它们对翻转和振动的影响。他们发表在《科学进展》上，展示了使光发挥强大作用的新方法，并提出了推动化学转化的新方法。

在他们的实验中一次观察一个键可以避免对一组不同的影响进行平均。“单个金属原子是催化形成新化学键的铁砧，”杰里米·鲍伯格教授承诺，“我们可以开始观察这个过程的发生并控制它。” 催化作用对所有人造化学品和聚合物都有帮助。

“这就像实时观看原子和分子的美丽舞蹈，”胡说。