一个由被动太阳能驱动的简单冷却系统可以为无法接入电网的贫困社区提供低成本的食品冷藏和生活空间冷却。该系统没有电子元件，利用了某些盐溶解在水中时产生的强大冷却效果。在每个冷却循环之后，系统使用太阳能来蒸发水并再生盐，以备重复使用。

“炎热地区的太阳能含量很高，因此将太阳能用于冷却将非常有吸引力，”王鹏实验室的博士后王文斌说。在世界许多地方，由于气候变化，对制冷的需求更大，但并非每个社区都能获得用于空调和制冷的电力。“我们为绿色和廉价的冷却设计了一种离网太阳能转换和存储设计，”王教授说。

该团队设计了一个两步冷却和再生系统，冷却步骤基于将某些常见盐溶解在水中吸收能量，从而快速冷却水的事实。对一系列盐类进行比较后，证明硝酸铵(NH 4 NO 3 ) 表现出色，其冷却能力是其最接近的竞争对手氯化铵 (NH 4 Cl) 的四倍多。硝酸铵盐卓越的冷却能力可归因于其高溶解度。“NH 4 NO 3其溶解度达到每 100 克水 208 克，而其他盐类通常低于 100 克，”文斌说。“这种盐的另一个优点是它非常便宜，并且已经被广泛用作肥料，”他补充道。

KAUST 工程师设计的冷却系统可用于为家庭房间降温。图片来源：KAUST;王文斌

该团队表示，该系统在食品储存应用方面具有良好的潜力。当盐在放置在聚苯乙烯泡沫箱内的金属杯中逐渐溶解在水中时，杯子的温度从室温下降到 3.6 摄氏度左右，并在 15 摄氏度以下保持了 15 多个小时。

一旦盐溶液达到室温，团队就会使用太阳能通过定制的杯形 3D 太阳能再生器蒸发水。杯子由一种旨在吸收尽可能多的太阳光谱的材料制成。随着水蒸发，NH 4 NO 3晶体在杯子的外壁上生长。“当盐由于重力下降时，可以自动收集结晶盐，”文斌说。

一旦收集，盐就有效地代表了太阳能的一种存储形式，可以在需要时再次使用以进行冷却。