科学家创造了一种介于青蛙和机器人之间的新生命形式。佛蒙特大学(UVM)和塔夫茨大学的研究人员使用从青蛙胚胎中提取的干细胞组装了“异种机器人”。这些几毫米宽的气泡就像活生生的自愈机器人。他们可以一起散步、游泳和工作。经过提炼，它们可以在人体内部用于重新编程肿瘤、输送药物或从动脉中刮出斑块。

“这些都是新奇的活机器，”UVM的计算机科学家和机器人专家约书亚·邦加德(Joshua Bongard)说。“它们既不是传统的机器人，也不是已知的动物物种。这是一种新的人工制品:一种活的、可编程的有机体。”

为了确定这种新生命形式的最佳设计，UVM的研究人员通过一台超级计算机运行了一种进化算法。然后，塔夫茨团队用非洲青蛙物种Xenopus laevis的干细胞组装并测试了这个设计——xenobot的名字来自这种青蛙，而不是希腊语前缀，意思是其他或陌生人。

该团队创造了一个从未在自然界中见过的身体形态。这些细胞协同工作，使得机器人能够在水环境中自主移动。他们甚至自发地合作绕着圈子移动，把小球推到中心位置。

研究人员指出了这些“生物机器”的优势。与钢铁或塑料制成的机器人不同，这些机器人在使用后会简单分解。当它们被切成片的时候，它们能够再生并将自己重新缝合在一起，这是很少有其他机器人能做到的，除了医疗用途，它们还可以用于清理放射性废物或微塑料。

如果你开始对超级计算机设计活机器人的想法感到恐慌，那么你并不孤单。莱文说:“这种担心并非毫无道理。“当我们开始摆弄我们不理解的复杂系统时，我们会得到意想不到的后果。”

研究人员希望，我们对这项技术和能力了解得越多，我们就会越富有。此外，这些异种机器人会事先准备好自己的食物来源，除非它们生活在一个营养丰富的环境中，否则它们的食物应该在一周内用完。不过不用担心，这些小家伙不能繁殖或进化——至少现在还不能。