当你想到移动计算硬件时，首先想到的可能是ARM，或者应该是ARM。英特尔在历史上一直是公认的领先的芯片制造,直到今天仍然如此,多年来,手臂慢慢雕刻成一个利基市场,最终达到一个转折点,在计算设备不再需要更快,但是他们需要更有效率和便携式。

这就是ARM在移动处理器市场占据主导地位的原因，几乎每个主要版本都构建在其架构之上。我们说的是用于嵌入式应用、生物识别系统、智能电视、iphone、笔记本电脑和平板电脑的数十亿芯片。但是为什么会出现这种情况呢?为什么其他的架构，比如x86，都没能站稳脚跟呢?在本文中，我们将向您概述ARM是什么，它来自哪里，以及为什么它会如此受欢迎。

首先要注意的是，ARM(最近的格式是小写的“ARM”)实际上并不生产处理器。相反，他们设计CPU的架构，并将这些设计授权给高通(Qualcomm)或三星(Samsung)等其他公司，这些公司将其整合到自己的处理器中。由于它们都使用统一的标准，运行在高通Snapdragon处理器上的代码也将运行在三星Exynos处理器上。

每一个电脑芯片都需要一个ISA来运行，这就是ARM所代表的。要详细了解CPU如何在内部运行，必须阅读我们的CPU设计系列文章。解释ARM的第一步是理解ISA到底是什么和不是什么。

它不像缓存或核心那样是一个物理组件，而是定义了处理器的各个方面如何工作。这包括芯片可以处理的指令类型、输入和输出数据应该如何格式化、处理器如何与RAM交互等等。另一种考虑方法是，ISA是一组规范，而CPU是这些规范的实现或实现。它是一个CPU的所有部分如何操作的蓝图。

例如，ISAs指定每个数据块的大小，而大多数现代数据块使用64位模型。虽然所有处理器都执行读取指令、执行这些指令和根据结果更新其状态这三个基本功能，但是不同的ISAs可能会进一步分解这些步骤。像x86这样复杂的ISA通常会把这个过程分成几十个更小的操作来提高吞吐量。其他任务，如条件指令的分支预测和预取未来的数据片段，也由ISA指定。

除了定义处理器的微体系结构之外，ISA还将指定一组它可以处理的指令。指令是CPU在每个周期执行的指令，由编译器生成。有很多类型的指令，例如内存读/写、算术操作、分支/跳转操作等等。例如，“将内存地址1的内容添加到内存地址2的内容中，并将结果存储在内存地址3中。”

每条指令通常有32或64位长，有几个字段。最重要的是操作码，它告诉处理器它是哪种特定类型的指令。一旦处理器知道接下来要执行的指令的类型，它就会获取该操作所需的相关数据。数据的位置和类型将在操作码的另一部分给出。下面是一些ARM和x86操作码列表的链接。

现在我们已经对ISA有了基本的了解，让我们开始看看ARM的特别之处。最重要的特点是ARM是精简指令集计算的RISC架构，而x86是复杂指令集计算的CISC架构。这是两种主要的处理器设计范例，它们都有各自的优缺点。

在RISC体系结构中，每条指令都直接指定一个CPU要执行的操作，它们是相对基本的。另一方面，CISC体系结构中的指令更复杂，并为CPU指定了更广泛的概念。这意味着CISC CPU通常会将每条指令进一步分解为一系列微操作。CISC体系结构可以将更多的细节编码到单个指令中，从而大大提高性能。例如，RISC体系结构可能只有一个或两个“添加”指令，而CISC体系结构可能有20个，这取决于用于计算的数据类型和其他参数。关于RISC和CISC的更详细的比较可以在这里找到。

另一种看待它的方法是把它比作盖房子。在RISC系统中，你只有一个基本的锤子和锯子，而在CISC系统中，你有几十种不同类型的锤子、锯子、钻头等等。使用类似于cisc的系统的构建器能够完成更多的工作，因为它们的工具更加专业和强大。RISC构建器仍然能够完成这项工作，但是需要更长的时间，因为他们的工具更基础，功能更弱。

您现在可能会想“既然CISC系统如此强大，为什么还会有人使用RISC系统呢?”不过，性能远非唯一需要考虑的因素。我们的CISC制造商不得不雇佣一群额外的工人，因为每个工具都需要一套专门的技能。这意味着工作地点要复杂得多，需要大量的计划和组织。管理所有这些工具的成本也要高得多，因为每个工具可能使用不同类型的材料。我们的RISC朋友不用担心这个问题，因为他们的基本工具可以处理任何东西。

家庭设计师可以选择他们想要如何建造他们的家。他们可以为我们的RISC生成器创建简单的计划，也可以为我们的CISC生成器创建更复杂的计划。开始的想法和完成的产品是一样的，但是中间的工作是不同的。在本例中，home设计器相当于编译器。它将程序员(home designer)生成的代码(home drawing)作为输入代码，并根据首选的样式输出一组指令(building plans)。这允许程序员为ARM CPU和x86 CPU编译相同的程序，即使指令的结果列表非常不同。

让我们再回到ARM。如果你已经把这些点连接起来，你可能会猜出是什么让ARM如此吸引移动系统设计师。这里的关键是效率。在嵌入式或移动场景中，能效比性能重要得多。几乎每次，如果系统设计人员认为这意味着节省电力，那么他们的性能就会受到影响。除非电池技术有所改进，否则在设计移动产品时，热量和功耗仍将是主要的限制因素。这就是为什么我们在移动电话上看不到大型桌面处理器。当然，它们的速度比移动芯片快几个数量级，但你的手机温度太高，拿不动，电池只能维持几分钟。高端的桌面x86 CPU在负载情况下可以消耗200瓦的电量，而移动处理器最多可以消耗2到3瓦的电量。

您当然可以制造一个低能力的x86 CPU，但是CISC范式最适合于更强大的芯片。这就是为什么你不经常在台式机上看到ARM芯片或在手机上看到x86芯片;它们不是为那个设计的。为什么ARM能够实现如此高的能效?这一切都可以追溯到它的RISC设计和架构的复杂性。因为它不需要处理那么多类型的指令，所以内部架构也可以简单得多。在管理RISC处理器方面也有更少的开销。

这些都直接转化为能源节约。更简单的设计意味着更多的晶体管可以直接提高性能，而不是用来管理架构的其他部分。与给定的x86芯片相比，一个给定的ARM芯片不能处理那么多类型的指令，也不能处理得那么快，但它在效率上弥补了这一点。

ARM带来的另一个关键特性是“大”。异构计算架构很少。这种设计在同一芯片上有两个伴生处理器。一个将是非常低功率的核心，而另一个是更强大的核心。该芯片将分析系统的利用率，以确定哪个核心被激活。在其他情况下，编译器可以告诉芯片调出更强大的核心，如果它知道一个计算密集型的任务即将到来。

如果设备处于空闲状态或者只是运行一个基本的计算，低功耗(小)的内核将打开，而更强大的(大)的内核将关闭。ARM表示，这样可以节省高达75%的电能。虽然传统的桌面CPU在负载较轻的时候确实会降低功耗，但是有一些部分是永远不会关闭的。由于ARM能够完全关闭一个内核，因此它的表现显然优于竞争对手。

处理器设计始终是流程每一步的一系列权衡。ARM把全部精力都放在了RISC架构上，并获得了丰厚的回报。2010年，它们在手机处理器市场上的占有率为95%。随着其他公司试图进入这个市场，这个数字略有下降，但仍然没有人接近。

ARM的商业许可方式是他们占据市场主导地位的另一个原因。物理上制造芯片是非常困难和昂贵的，所以ARM不会这样做。这使得他们的产品更加灵活和可定制。

根据不同的用例，被许可方可以挑选他们想要的功能，然后让ARM为他们选择最佳类型的芯片。客户也可以设计自己的专用芯片，只实现ARM的部分指令集。使用ARM架构的科技公司不胜枚举，但这里只列举几个:苹果(Apple)、英伟达(Nvidia)、三星(Samsung)、AMD、博通(Broadcom)、富士通(Fujitsu)、亚马逊(Amazon)、华为(Huawei)和高通(Qualcomm)都使用了ARM的部分技术。

除了为智能手机(手持电脑)提供动力外，微软还一直在推动Surface和其他轻量级设备的架构。我们写一个完整的Windows 10复审的手臂在一年前,当这一努力不带操作系统到终点,我们因为看到新的和更好的行动像表面Pro x苹果也已长传闻将macOS的手臂,在理论上,这样我们可以有笔记本电脑,像手机一样高效地工作。

即使在数据中心，多年来，Arm的承诺主要是节能——当你谈论成千上万的服务器时，这是一个关键因素。然而，最近他们看到了更多的大规模计算设备的采用，这些设备旨在提供比英特尔和AMD现有的解决方案更好的性能和性能。坦率地说，这并不是很多人预期会很快发生的事情。

ARM还建立了一个可以在其架构上运行的补充知识产权(IP)的大型生态系统。这包括加速器、编码器/解码器和媒体处理器，客户都可以购买许可权利，以便在其产品中使用。

ARM也是绝大多数物联网设备的首选架构。亚马逊的Echo和谷歌Home Mini都运行在ARM Cortex处理器上。它们已经成为事实上的标准，在设计移动电子产品时，你需要一个很好的理由不使用ARM处理器。

除了他们的中央ISA业务单元，ARM还扩展到系统芯片(SoC)空间。随着空间和电力需求变得更加苛刻，移动计算市场已经转向更加集成的设计方法。CPU和SoC有很多相似之处，但SoC实际上是下一代移动计算。

芯片上的系统就像它听起来的那样。它将许多不同的组件组合到一个芯片上以提高效率。想象一下把整个桌面主板缩小成一个芯片，这就是SoC。它通常有CPU、图形处理器、内存、外围控制器、电源管理、网络和一些加速器。在此设计被采用之前，系统需要为这些功能中的每一个单独的芯片。芯片之间的通信速度可能比同一芯片上的内部连接慢10到100倍，消耗的电力可能比内部连接多10到100倍。这就是移动市场如此强烈地接受这一概念的原因。

一个基于arm的高通SoC的许多特性的表示

显然，soa并不适合于所有类型的系统。你不会看到台式机或主流笔记本电脑使用soc，因为你可以塞进一个芯片的东西是有限的。你不可能把整个独立GPU的功能、足够的内存和所有需要的互连都放在一个芯片上。就像RISC范例一样，soc对于低功耗的设计非常有用，但是对于高性能的设计就不那么适用了。

到目前为止，您应该已经理解了为什么ARM会在移动处理器市场占据如此主导的地位。他们的RISC ISA模型允许他们将计划授权给芯片制造商。通过使用RISC模型，他们最大限度地提高了效率而不是性能。当谈到移动计算，这是游戏的名字，他们是大师。