波音公司希望为其3d打印替换飞机零件的工艺申请专利。在这个专利申请先发制人的时代，出现了一个新的转折:该公司已经在使用3d打印的飞机零部件。

在美国专利商标局(USPTO)本周公布的一份专利申请中，波音公司描述了一种请求、授权、打印甚至支付飞机零部件的方法和设备，其名称直截了当:“部件的三维打印”。

事实证明，波音公司目前正将这种方法用于真正的飞机。公司发言人解释说:“当生产的3D打印部件需要更换时，我们使用3D打印部件。波音公司发言人内森·胡林表示，目前公司只在生产项目中使用非金属3D打印部件。

Hulings说:“我们在10个不同的飞机生产项目中有大约300个不同的零件编号，也就是说，我们已经交付给客户的车辆上有超过20,000个非金属添加剂制造的零件。”“F/A-18超级大黄蜂在机身前部大约有150个部件是通过选择性激光烧结制造的。”

公布的专利申请详细说明了为什么3D飞机替换部件打印是可取的，这与库存和等待有很大关系。

申请中写道:“接收来自飞机制造商的零件可能会花费客户不希望的时间。”“一些客户可能会保留库存的零部件，以避免等待一段时间。然而，在飞机制造商或客户处储存额外零件可能会使用大量的资源。”

虽然波音公司目前只在非金属部件上使用3D打印技术，但专利申请涵盖了“各种不同的材料，如聚合物、膏药、金属和金属合金”。三维印刷可以按需制造所需零件。所述系统包括“零件库、数据库、零件管理系统和三维打印系统”。

波音并不是唯一一家寻求3d部件打印专利的公司。上个月，美国专利与商标局公布了达马松按需3D打印零件的专利申请，这些零件甚至来自一辆送货卡车，用于损坏的厨房水龙头等物品。

波音显然比亚马逊走得更远。该公司表示，自1997年以来，他们一直致力于这种“增材制造”(3D打印)技术。Hulings表示，他们一直在“研究如何用3D打印部件替代传统制造的部件。”

编者注:我们注意到了专利申请公司bysqoop，一家西雅图地区的初创公司，正在为记者开发公共记录搜索和通知服务。GeekWire是Sqoop服务的早期版本。