尽管与大流行相关的硬件短缺，Facebook的虚拟现实业务在2020年初还是爆发了。该公司昨日透露，在2020年第一季度，其非广告收入为2.97亿美元。这“主要是由Oculus产品的销售推动的”，而不是像Portal这样的其他产品。

这一数字比Facebook在2019年第一季度的非广告收入高出整整80%，这表明小众VR行业可能正在增长。但这也反映了难以置信的需求的短暂窗口期，这使得这些惊人的数字更难解释。

Facebook的Oculus Quest是首批功能齐全、使用相当简单的VR设备之一，Facebook也立志要让它成为第一款面向大众市场的头戴式设备。不过，它最疯狂的目标还没有实现。首席执行官马克·扎克伯格在推出虚拟现实原型机时，就曾梦想在VR领域拥有10亿用户，他承认这可能需要很长时间。在最初的几个季度中，Quest取得了稳健但不超乎寻常的增长，从26%到43%不等，甚至在头戴式耳机的第一个假日销售季。

这一突然的飞跃可能是由Facebook控制之外的因素推动的:Valve在2019年11月宣布了半衰期:Alyx。《Valve》无疑是迄今为止最受瞩目的VR游戏，它在公司售价999美元的Valve Index硬件之外，还宣传了这款潜在的杀手级应用。

突然之间，《半衰期》的粉丝们需要一副VR头盔了，如果他们不想花1000美元购买，Oculus是下一个选择。该公司有两款售价仅为399美元的替代产品:一款是带有最新发布的Oculus Link系统的Quest，该系统将这款相对低功率的设备变成了一款高端PC耳机;另一款是专用PC耳机Oculus Rift S。(这两种选择可能也解释了为什么Facebook会引用“Oculus产品”，而不是像往常一样单独列出需求。)

在Alyx 3月23日发售前的几个月里，《探索》和《时空裂痕》以及几乎所有其他VR头盔都被抢购一空。如果没有确切的数据，很难判断短缺是否意味着销量大，或者仅仅是供应不足，而持续的生产问题让这一判断变得更加困难。但营收跃升80%清楚地表明，在那段时间里，Oculus推出了大量耳机，尽管这还不足以满足激增的需求。

在周三的投资者电话会议上，扎克伯格暗示，供应短缺阻碍了销售。“‘探索’已经超出了我们的预期，”他说。“我希望我们能在这段时间里更快地制造出更多这样的机器人。”

对此，扎克伯格给出了另一种解释:与流行病有关的“就地避难令”在全球范围内关闭了公共场所。他说:“由于人们无法走出去，接触这个世界，拥有能够让我们身临其境或感受当下的技术的能力变得更加重要。”“无论是《探索》还是《传送门》，或是我们围绕视频呈现所开发的任何软件，这些东西的使用都有显著的增长。这可能加速了围绕虚拟现实和增强现实的一些趋势。”

这些数据涵盖了从1月到3月的数据，可能没有很好地反映出这一点。疫情在3月中旬被宣布为大流行，许多就地避难的命令在接近4月时开始执行。大部分地区在1月和2月都被封锁了，但Oculus并没有在那里发布Rift或Quest。COVID-19让许多国家感到意外，人们不太可能提前购买耳机，只为购买Alyx。

当然，与广告收入相比，Facebook的非广告收入仍然微不足道。该公司在这一领域的收入超过170亿美元，尽管最近广告收入有所下降，但Oculus(和门户网站)的销售数字不会很快赶上。但如果Oculus的产品在2020年剩下的时间里实现飞跃，这对Facebook和VR爱好者来说将是一个巨大的消息。在接下来的几个月里，通过Alyx的发售宣传和大范围的封锁，耳机的销量将会告诉我们更多关于流行病对耳机需求的影响。

和往常一样，扎克伯格将VR描述为一种“长期愿景”，还没有达到顶峰，但他暂时保持乐观。“我不确定那里长期会发生什么，”他说。“但在短期内，我对‘探索’的进展感到满意，我希望我们能做出更多这样的东西。”

Oculus上个季度的成功伴随着很多不确定性。Alyx的受欢迎程度会让人们随着越来越多的头戴式设备进入VR领域吗?其他游戏会满足人们对新内容的需求吗?供应链是否足够稳定，以保持库存的探索和裂缝?在当前的经济自由落体时期，人们会愿意花几百美元买一副耳机吗?即使VR作为一个整体不断增长，其他公司会推出新的耳机来与Oculus竞争吗?比如即将推出的Valve设备，它可能比Index更便宜。即便如此，这也有助于证明Alyx的发布对VR销售来说是一件大事。对于一个发展缓慢的行业来说，即使是暂时的增长也是个好消息。