C开头（城）：指城际动车组列车，又被称为城际火车、城际专列，最高速度在160km/h~350km/h，主要往返于相邻的城市之间，全称路程较短、乘车时间较短、途径城市少、不配置卧铺车厢。

G开头（高）：指高速动车组列车，最高速度在300km/h~350km/h，是高速铁路上运营最快的列车。目前，最快的高速动车组列车是“复兴号”，最高时速可达400km/h，标准时速350km/h。

D开头（动）：指普通动车组列车，最高速度在200km/h~250km/h，D字头的列车速度仅次于G字头列车和C字头列。

T开头（特）：指特别快速旅客列车，最高速度在140km/h，一般只停靠省会城市、副省级市和少量主要地级市车站。

K开头（快）：指快速旅客列车，最高速度在120km/h，一般只停靠地级中心或重要的县级中心。

Z开头（直）：指直达特别快速旅客列车，最高速度在160km/h，主要为硬座、硬卧和软卧。

以G开头的列车，有很多人都喜欢直接称为“高铁”，但这种说法是不太正确的。高铁准确来说是指高速铁路，指的是铁路系统，而以G开头的高速动车组列车指的却是一种铁路列车。