按照国际200以上线路定义为高铁，那中国的第一条高铁必然是秦沈客运专线。1999年，8月16日，秦沈客运专线开工建设，作为中国第一条轮轨高速动车组的试验线路。2003年10月11日，秦沈客运专线全段建成通车，设计速度250千米/小时，为中国第一条高速国铁线路。

中国高铁最大的功劳是刘志军，让人又爱又恨的中国高铁之父，曾任中华人民共和国铁道部部长。

在很多人眼中，刘志军既有魄力也是实干家。就是这么一个踏踏实实干事的人，因为贪污腐败下马，不仅是刘志军的个人悲剧，也是中国的损失。

在刘志军担任铁道部部长的八年间，一直主导“跨越式发展”的“刘跨越”共修建了8万公里铁路，其中投入运营的高铁里程为8358公里，目前在建和规划中的铁路3万公里，其中高铁3万公里。

刘志军率领下的中国高铁同样是可圈可点，比如世界铁路运营试验最高时速481公里被纳入中国名下，中国350公里平均运营时速也成为世界高铁运营的最高标准。他在建设高铁之路上的功劳是不可否认的。