12306的铁路会员是不需要钱的。如果需要常坐高铁、火车的，建议还是办一个铁路会员吧，可以省钱。12306的铁路会员可以用来累积乘车积分，而积分累积到一定程度后就可以用积分来兑换车票。

12306会员累积积分的方式是，在12306上购票并实际乘坐的，可以按照车票票面价格X5（分）来累积积分。不过需要注意，并不是所有的车票都是可以用来累积积分的，目前到站补票、列车补票、非实名制车票等，以及国际列车、非控股企业担当列车等铁路指定的列车车票，均暂时不参加积分累积。

目前，申请12306会员的方式有3种，一种是直接在车站会员服务窗口办理，另一种是在12306官网网站上申请，还有一种是在铁路12306手机app上申请。需要注意，在铁路12306手机app和在12306官网申请12306会员的，申请成功之后，需要到车站窗口或者自助办理设备激活12306会员。

自助设备激活12306会员的步骤：在自助办理设备首页中选择“会员服务”，点击“会员激活”，根据提示完成身份证识别，输入消费密码（注册时设置的），点击“确认”即可完成会员激活。注意：不同车站设备的操作步骤可能都会有所不同。