Z开头的火车一般指直达特别快速旅客列车，车体统一使用25T型客车，速度最高可达每小时160公里，席别有硬卧、软卧和硬座，少量列车还有高级软卧和软包，经停站点很少，有些列车甚至除了技术停车之外，中途没有经停站点。

铁路列车除了有Z开头的火车之外，还有以T、K开头的火车、以G开头的高铁、以D开头的动车以及以C开头的城际列车。

T开头的火车，一般是指特别快速旅客列车，最高时速是140公里/小时，停靠站点一般只是省会城市、副省级市和少量主要地级市车站。K开头的火车，一般是指快速旅客列车，最高时速是120公里/小时，一般只停靠重要的县级中心或地级中心。

以G开头的高铁，一般是指高速动车组列车，速度每小时可达300或者350公里，是目前运营速度最快的一种列车。现在，高铁动车组列车当中，“复兴号”是最快的，最高运行速度每小时400公里，标准运行速度是350公里每小时。

以D开头的动车，一般是指普通动车组列车，速度每小时可达200或者250公里，其速度排在G开头的列车之后。以C开头的城际列车，一般指城际动车组列车，又称为城际专列、城际火车，最高时速可达160~350公里，一般会在相邻的城市运行，行驶的路程比较短、旅客乘车的时间都是比较短的、经过的城市是比较少的、没有设置卧铺车厢。