火车一般有两种解释，一种是指铁路列车，另一种是指普速列车（以K、T、Z开头的列车）。如果将“火车”理解成“铁路列车”，那么动车是火车，二者的区别是：火车包含动车，而动车只是火车的一种。

如果将“火车”理解成“普速列车”，那么动车不是火车，二者的区别是：

车系不同。火车是指以字母T开头的特别快速旅客列车、以Z开头的直达特别快速旅客列车和以字母K开头的快速旅客列车，而动车是指以字母D开头的普通动车组列车。

速度不同。动车最高的标准营运速度是200公里/小时~250公里/小时，而火车的最高标准营运速度是160公里/小时（Z）、140公里/小时（T）、120公里/小时（K）。

等级不同。动车的等级比火车高。当火车和动车在同一线路会车（相遇）时，等级低的火车需要临时停车避让等级高的动车，让动车先行（速度快的列车先走）。

票价不同。动车的车票票价比火车的车票票价要高。

耗时不同。动车的速度比火车快，当动车和火车跑同一路线时，动车的耗时会比火车短很多。