火车铁轨上铺石子的原因：

保护路基。铺在轨道上的石子可以将轨枕传下来的压力均匀的传给路基，从而可以起到保护路基的作用。

排除轨道雨水。在下雨时，雨水的堆积会对轨道造成一定的损害，而铺上石子可以有利于雨水的排走，从而减少雨水堆积造成轨道的损害。

维持线路平面几何形状。在铁轨上铺上石子，可以阻止轨枕移动钢轨，从而使钢轨维持原有形状。

缓冲、减震作用。在轨道上铺上的石子使轨道具有足够的弹性，可以缓和对钢轨的冲击，从而可以带来减震的效果。

减噪、抑制植物生长。在铁轨上铺上石子，不但可以降低火车经过时钢轮与铁轨摩擦时产生的声音，还可以有效抑制植物在轨道上生长。

在铁轨上铺石头的轨道一般称为有砟轨道，而相反的，不需要铺石头的轨道称为无砟轨道。有砟轨道的建造成本较低，而且维护起来也比较简单，不过，轨道比较容易变形，需要维护的次数较多，而且使用寿命相对无砟轨道来说要短很多。

有砟轨道一般比较适合时速在200公里以下的列车（火车）行驶，而无砟轨道一般比较适合时速在200公里及以上的列车（高铁、动车）行驶。